Le traitement par rayons est une forme de traitement du cancer utilisée pour détruire les cellules cancéreuses et réduire la taille des tumeurs. Il est également connu sous le nom de radiothérapie.1 À doses élevées, la radiothérapie peut être utilisée pour traiter le cancer ou soulager les symptômes liés au cancer. En règle générale, la radiothérapie est utilisée en conjonction avec d’autres formes de traitement.1 Par exemple, la radiothérapie peut être utilisée avant la chirurgie pour réduire la taille de la tumeur et permettre l’intervention chirurgicale. Elle peut également être utilisée après la chirurgie pour détruire les cellules cancéreuses restantes qui n’auraient pas été retirées au cours de la chirurgie.
La radiothérapie est une partie importante du traitement contre le cancer pour de nombreuses patientes, mais, comme tous les traitements et interventions, elle comporte des risques et des effets secondaires. Cet article expose les effets à long terme de la radiothérapie et en particulier dans le cas du cancer du sein. 4,5
Types de radiothérapie
Deux types de traitement par radiothérapie sont généralement envisagés. Il s’agit de la radiothérapie externe et de la radiothérapie interne (également appelée curiethérapie).2
La radiothérapie externe est une forme de radiothérapie dans laquelle les rayons sont dirigés vers la tumeur ou une zone spécifique du corps où le cancer est localisé. Ce traitement est généralement effectué à l’aide d’une machine appelée accélérateur linéaire.3 Bien que la radiothérapie externe cible des zones spécifiques du corps, elle présente plus de risques que la radiothérapie interne d’endommager les tissus environnants. Les effets secondaires à court terme de la radiothérapie externe comprennent des modifications physiques de la peau, des nausées et de la fatigue.3
La radiothérapie interne, ou curiethérapie, est un processus consistant à insérer une matière radioactive dans le corps. La matière radioactive est insérée dans la tumeur cancéreuse ou à proximité de celle-ci puis agit dans le corps pendant plusieurs heures à plusieurs jours, irradiant lentement les cellules cancéreuses. Les effets secondaires de la radiothérapie interne sont plus rares que ceux de la radiothérapie externe, mais comprennent des douleurs légères ou une gêne autour de la zone d’injection de la matière radioactive ainsi que des rougeurs, des ecchymoses, la destruction des tissus adipeux et un état de faiblesse.4,5
Effets secondaires à long terme de la radiothérapie
Les effets à long terme de la radiothérapie pour le cancer du sein varient d’une personne à l’autre. Deux des effets à long terme les plus fréquents des rayons sont les lésions corporelles et le risque accru de développer un cancer à l’avenir.6
Malheureusement, les rayons peuvent aussi affecter les cellules normales et pas seulement les cellules cancéreuses. Compte tenu des effets nocifs des rayons, l’un des effets secondaires à long terme de la radiothérapie est le risque de lésions sur d’autres parties du corps dans et à proximité du site d’irradiation. Par exemple, il est possible que les rayons ciblant des tissus mammaires cancéreux endommagent des organes se trouvant derrière le sein, tels que le cœur et les poumons.6
Un autre effet secondaire potentiel de la radiothérapie est d’augmenter le risque de la patiente de développer un cancer à l’avenir. Les rayons sont associés à un risque accru de développer d’autres cancers plus tard dans la vie. Plusieurs études montrent que, bien que les rayons aident à éliminer les cellules cancéreuses, les tissus sains adjacents qui sont atteints dans le processus présentent un risque de devenir cancéreux à leur tour.6
Certains types de rayons particuliers ont des effets secondaires à long terme uniques. Les effets secondaires à long terme de la radiothérapie externe comprennent la réduction de la taille des seins, des problèmes d’allaitement, des lésions nerveuses, des douleurs thoraciques et un état de faiblesse.5
Gérer les effets à long terme de la radiothérapie dans le cancer du sein
Les patientes ne subiront pas toutes des effets secondaires à long terme liés à la radiothérapie.7 Gêne au niveau de l’aisselle, douleurs thoraciques, fatigue, problèmes cardiaques, diminution des globules blancs, problèmes pulmonaires et cutanés sont tous des effets secondaires à long terme possibles de la radiothérapie qu’une patiente est susceptible de rencontrer. Il est également important de garder à l’esprit que ces effets ne sont pas tous nécessairement des symptômes liés à la radiothérapie. Par exemple, il est possible qu’une personne se sente fatiguée pour diverses raisons autres que la radiothérapie.
En définitive, bien que la radiothérapie puisse produire plusieurs effets secondaires négatifs que les femmes peuvent préférer éviter, l’alternative est un traitement du cancer incomplet. C’est pourquoi il est probablement préférable de gérer les effets secondaires à long terme plutôt que de les éviter. Chacun de ces effets secondaires est associé à des méthodes de soins et une prise en charge spécifiques. Il est important d’accorder une attention particulière aux modifications physiques et d’intervenir en accord avec un médecin pour prendre en charge ces effets secondaires.
Les lésions cutanées sont l’un des effets secondaires les plus fréquemment rencontrés par les patientes au cours de la radiothérapie. La radiothérapie présente des similitudes avec une exposition au soleil. La peau devient rouge et irritée, la patiente peut éprouver une sensibilité et souffrir de démangeaisons et de desquamation.8 Pour gérer ce problème fréquent, essayez de traiter la peau irritée comme s’il s’agissait d’un coup de soleil. Lavez-vous à l’eau tiède plutôt qu’à l’eau chaude et évitez tout contact direct de l’eau sur la peau, évitez de porter des vêtements serrés et toute exposition prolongée au soleil.
Votre médecin devrait pouvoir vous aider à gérer les autres symptômes à mesure qu’ils apparaissent.
Conclusion
La radiothérapie est un traitement efficace qui a permis à de nombreuses patientes d’obtenir des résultats positifs dans leur traitement du cancer. Cela ne signifie en aucun cas que ce traitement n’a pas d’inconvénient. Bien que certaines patientes ne subiront peut-être jamais d’effets secondaires à court ou à long terme, un grand nombre d’entre elles en feront l’expérience. Toutefois, avec une aide appropriée, ces effets secondaires peuvent être pris en charge dans la plupart des cas, et vous serez capable de les gérer. Nous espérons que vous vous sentez à présent mieux préparée pour gérer les effets à long terme de la radiothérapie.
References
- Radiation Therapy. National Cancer Institute at the National Institute of Health. Feb. 2, 2017. https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/types/radiation-therapy
- Radiation Therapy for Cancer. National Cancer Institute at the National Institute of Health. June 30, 2010. https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/types/radiation-therapy/radiation-fact-sheet
- External Beam Radiation Therapy (EBRT). Cancer Treatment Centers of America. Accessed April 19, 2017. http://www.cancercenter.com/treatments/external-beam-radiation-therapy/
- Dutta, Pinaki. Vachani, Carolyn. Internal Radiation Therapy. OncoLink. Dec 4, 2006. https://www.oncolink.org/cancer-treatment/radiation/treatment/internal-radiation-therapy-brachytherapy
- Radiation for Breast Cancer. American Cancer Society. Aug 18, 2016. https://www.cancer.org/cancer/breast-cancer/treatment/radiation-for-breast-cancer.html